Ο πρώτος υπολογιστής που συνδυάζει ανθρώπινους νευρώνες με τσιπ σιλικόνης

Ο CL1, που κυκλοφόρησε από την startup Cortical Labs με έδρα τη Μελβούρνη, είναι «ο 1ος βιολογικός υπολογιστής στον κόσμο με δυνατότητα ανάπτυξης κώδικα», σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας. Το σύστημα, που έχει το μέγεθος ενός κουτιού παπουτσιών, θα μπορούσε να βρει εφαρμογές στη μοντελοποίηση ασθενειών και την ανακάλυψη φαρμάκων, σύμφωνα με τους κατασκευαστές του.

Όπως αναφέρει το LiveScience, ένας θρεπτικός ορός μέσα στο CL1 διατηρεί ζωντανούς ανθρώπινους νευρώνες (νευρικά κύτταρα), οι οποίοι αναπτύσσονται πάνω σε ένα τσιπ πυριτίου. Το τσιπ στέλνει ηλεκτρικά ερεθίσματα προς και από τους νευρώνες για να τους εκπαιδεύσει να εκδηλώνουν τις επιθυμητές συμπεριφορές. Χρησιμοποιώντας ένα παρόμοιο σύστημα, η Cortical Labs έμαθε στο DishBrain (πρόγονο του CL1) να παίζει το βιντεοπαιχνίδι «Pong».

«Το κύκλωμα αιμάτωσης λειτουργεί ως σύστημα υποστήριξης ζωής για τα κύτταρα – διαθέτει φίλτρα για τα απόβλητα, έλεγχο θερμοκρασίας, κυκεών αερίων και αντλίες για να διατηρεί την κυκλοφορία», δήλωσε ο Brett Kagan, επιστημονικός διευθυντής της Cortical Labs.

Το σύστημα καταναλώνει μόλις λίγα βατ ενέργειας και διατηρεί τους νευρώνες ζωντανούς για ως και έξι μήνες.

Θεραπείες για ασθένειες του εγκεφάλου

Οι επιστήμονες της Cortical Labs εξακολουθούν να εργάζονται για τη δημιουργία ενός συστήματος που θα αναπαριστά με ακρίβεια τους πολλούς τύπους και τις λειτουργίες των κυττάρων του ανθρώπινου εγκεφάλου με όσο το δυνατόν λιγότερα κύτταρα. Ωστόσο, εργαλεία όπως το CL1 θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να αναπτύξουν θεραπείες για ασθένειες του εγκεφάλου, διερευνώντας τον τρόπο με τον οποίο το σύστημα μαθαίνει και επεξεργάζεται τις πληροφορίες.

Ανθρώπινα νευρικά κύτταρα αναπτύσσονται πάνω σε τσιπ του υπολογιστή CL1

Cortical Labs

«Η μεγάλη πλειονότητα των φαρμάκων για νευρολογικές και ψυχιατρικές ασθένειες αποτυγχάνει στις κλινικές δοκιμές, επειδή υπάρχουν πολλές περισσότερες ιδιαιτερότητες όταν πρόκειται για τον εγκέφαλο – αλλά μπορείτε πραγματικά να δείτε αυτές τις ιδιαιτερότητες όταν κάνετε δοκιμές με αυτά τα εργαλεία», πρόσθεσε ο Kagan.

Συνθετική βιολογική νοημοσύνη

Επειδή η τεχνολογία ενσωματώνει ανθρώπινους νευρώνες, ορισμένοι επιστήμονες έχουν εκφράσει ηθικές ανησυχίες σχετικά με την ξετύλιγμα «συνθετικής βιολογικής νοημοσύνης» όπως το CL1. Αν και το DishBrain και το CL1 είναι λιγότερο περίπλοκα από τον ανθρώπινο εγκέφαλο, η τεχνολογία έχει πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με τη φύση της συνείδησης και το ενδεχόμενο μια μελλοντική συνθετική βιολογική νοημοσύνη να βιώσει πόνο.

«Προς το παρόν, πιστεύω ότι αυτή η θορύβηση είναι αβάσιμη. Πιστεύω ότι θα ήταν χαμένη ευκαιρία να μην μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε ένα σύστημα που έχει την υπόσχεση να θεραπεύσει καταστροφικές εγκεφαλικές παθήσεις», δήλωσε η Silvia Velasco, ερευνήτρια βλαστοκυττάρων στο Ινστιτούτο Παιδικών Ερευνών Murdoch της Αυστραλίας.

Οι υπολογιστής CL1 θα διατίθενται στο λιανικό εμπόριο προς κατά πρόσβαση 35.000 δολάρια και θα είναι ευρέως διαθέσιμος στα τέλη του 2025. Κάθε μονάδα χρειάζεται κατάλληλες εργαστηριακές εγκαταστάσεις για να λειτουργεί σωστά, οπότε η Cortical Labs θα προσφέρει επίσης μια επιλογή απομακρυσμένης χρήσης μέσω unreality για όσους δεν διαθέτουν δική τους συσκευή.