Πρωτοποριακό πείραμα στις ΗΠΑ: Καυστική σόδα στον ωκεανό έφερε ανέλπιστα αποτελέσματα

Το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole των Ηνωμένων Πολιτειών προχώρησε σε ένα πρωτοποριακό πείραμα, με στόχο τη μείωση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στους ωκεανούς παγκοσμίως. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στα νερά του Κόλπου του Μέιν και επικεντρώθηκε στη χρήση του υδροξειδίου του νατρίου  γνωστού και ως καυστική σόδα  ως μέσου για τη διάλυση των αυξανόμενων επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα (CO2) που απειλούν να οξινίσουν τα θαλάσσια οικοσυστήματα.

Οι ωκεανοί απορροφούν περίπου το ένα τέταρτο των συνολικών εκπομπών CO2 που εκλύονται στην ατμόσφαιρα, λειτουργώντας ως φυσική ασπίδα απέναντι στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία έχει ένα σοβαρό τίμημα: η αυξημένη απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα οδηγεί σε μεγαλύτερη οξύτητα, επηρεάζοντας οργανισμούς όπως τα στρείδια, οι αχιβάδες, τα κοράλλια και το πλαγκτόν, που βασίζονται στο ανθρακικό ασβέστιο για τη δημιουργία των οστράκων τους.

Το πλαγκτόν, ως θεμέλιο της πλειονότητας των θαλάσσιων τροφικών αλυσίδων, αποτελεί κρίσιμο κρίκο για τη σταθερότητα των ωκεάνιων οικοσυστημάτων. Η αποδυνάμωσή του θα μπορούσε να προκαλέσει αλυσιδωτές συνέπειες σε παγκόσμιο επίπεδο, επηρεάζοντας τη βιοποικιλότητα και τις ισορροπίες των θαλάσσιων ειδών.

Στο πλαίσιο του πειράματος, οι επιστήμονες απελευθέρωσαν περισσότερα από 60.000 λίτρα υδροξειδίου του νατρίου, μαζί με μια ροζ χρωστική ουσία που επέτρεψε την παρακολούθηση της πορείας και της διάχυσης του υλικού στο νερό. Η μελέτη, που μέχρι πρότινος είχε επιβεβαιωθεί μόνο θεωρητικά, εφαρμόστηκε για πρώτη φορά σε ανοιχτά νερά.

Πριν την υλοποίηση, οι ερευνητές εξασφάλισαν την έγκριση των αρχών και τη συναίνεση της τοπικής κοινότητας. Παράλληλα, ελήφθησαν αυστηρά μέτρα ασφάλειας για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών και την αποφυγή οποιασδήποτε περιβαλλοντικής διακινδύνευσης.

Στόχος του εγχειρήματος ήταν να αποδειχθεί ότι το υδροξείδιο του νατρίου μπορεί να δεσμεύει αποτελεσματικά το θαλάσσιο CO2, ακολουθώντας μια απλή χημική αρχή: όταν το υδροξείδιο του νατρίου αντιδρά με το διοξείδιο του άνθρακα, σχηματίζονται ιόντα διανθρακικών, η πιο σταθερή μορφή άνθρακα στον ωκεανό. Το αποτέλεσμα είναι η αύξηση της αλκαλικότητας του νερού, μειώνοντας έτσι τα επίπεδα οξύτητας.

Σημειώνεται9 ότι, ένα χρόνο μετά τη διεξαγωγή του πειράματος, τα δεδομένα κατέγραψαν αισθητή άνοδο της αλκαλικότητας στην περιοχή, επιβεβαιώνοντας την επιτυχή αντίδραση μεταξύ της καυστικής σόδας και του CO2.