Το ρόβερ Perseverance έσπασε το ρεκόρ μεγαλύτερης διαδρομής σε επιφάνεια άλλου πλανήτη

Στις 19 Ιουνίου φέτος, το εξάτροχο ρόβερ ολοκλήρωσε επίσημα το μακρύτερο οδικό ταξίδι που έχει πραγματοποιήσει ποτέ ρομποτικό όχημα σε άλλο πλανήτη. Σε μια μόνο διαδρομή, το όχημα εξερεύνησης διένυσε 411 μέτρα της βραχώδους επιφάνειας του Άρη, αναφέρει το Science Alert.

Μπορεί ο παραπάνω αριθμός να μην ακούγεται μεγάλος, αλλά σε σύγκριση με τα ρόβερ Curiosity και Opportunity, τα οποία κινούνται με ρυθμό σαλιγκαριού, το Perseverance μοιάζει με… Ferrari. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι διαθέτει λογισμικό αυτόματης οδήγησης, το οποίο μπορεί να επεξεργάζεται και να αναλύει εικόνες επιπλέον και ενώ οι τροχοί του περιστρέφονται. Αντίθετα, τα Curiosity και Opportunity πρέπει να σταματήσουν, να τραβήξουν εικόνες και στη συνέχεια να επεξεργαστούν αυτές τις πληροφορίες πριν αποφασίσουν για την βάδιση που θα ακολουθήσουν στη συνέχεια.

Η αποστολή του Perseverance

Η δυνατότητα του Perseverance να διανύει μεγαλύτερες αποστάσεις μέσα σε μια μέρα ανοίγει νέες προοπτικές για επιστημονικές μελέτες στον Άρη. Από τότε που προσγειώθηκε στον Κόκκινο Πλανήτη το 2021 και ολοκλήρωσε την πρώτη του διστακτική δοκιμαστική διαδρομή – ένα πήγαινε-έλα 6,5 μέτρων – το όχημα έχει προχωρήσει πολύ.

Τα ταξίδια του περιλαμβάνουν μια ηρωική ανάβαση σε έναν κρατήρα και τη διάνυση της μεγαλύτερης απόστασης που έχει κάνει ποτέ όχημα χωρίς ανθρώπινη μεσιτεία σε άλλο πλανήτη – 700 μέτρα απόλυτης ελευθερίας.

Ο λόγος για το πρόσφατο μακρύ ταξίδι του Perseverance έχει να κάνει με τα πετρώματα που έχει αποστολή να συλλέξει. Τον τελευταίο ενάμιση μήνα, το όχημα εξερεύνησε το οροπέδιο Krokodillen, που βρίσκεται στις εξωτερικές πλαγιές του κρατήρα Jezero, αναζητώντας πετρώματα που περιέχουν άργιλο.

Το Perseverance κοιτάει πίσω του και φωτογραφίζει τα χνάρια μιας διαδρομής 347,7 μέτρων

Verma et al., Science Robotics, 2023

Εάν τα δείγματα που θα συλλεχθούν εδώ περιέχουν φυλλοπυριτικά ορυκτά, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι στο μακρινό παρελθόν υπήρχε άφθονο νερό στην περιοχή. Τα φυλλοπυριτικά ορυκτά μπορούν επίσης να συντηρήσουν υπολείμματα οργανικών υλικών από δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Σε ορισμένα μέρη του οροπεδίου, το Perseverance έχει βρει πετρώματα που περιέχουν άργιλο και σπάνε εύκολα όταν επιχειρεί να τα συλλέξει. Η επιλογή ενός στερεού δείγματος είναι ζωτικής σημασίας. Μόνο τα καλύτερα αποδεικτικά στοιχεία θα γίνουν δεκτά.

«Απομένουν επτά άδειοι σωλήνες δειγμάτων και έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας», δήλωσε τον περασμένο Μάιο η Κέιτι Στακ Μόργκαν, επιστήμονας του προγράμματος Perseverance.

Μετά τα μέσα Ιουνίου, η ομάδα της NASA που οδηγεί το Perseverance αποφάσισε να κάνει ανατροπή και να επιστρέψει σε ένα σημείο από το οποίο είχαν ήδη ληφθεί δείγματα και το οποίο περιέχει τα ισχυρότερα χνάρια αργίλου από όλα τα άλλα. Εξ ου και η μεγάλη διαδρομή.

Ποιο ρόβερ έχει «γράψει» περισσότερα χιλιόμετρα

Από όλα τα ρόβερ που έχουν περιπλανηθεί σε άλλους πλανήτες, το Opportunity, το οποίο βρίσκεται στον Άρη από το 2004, έχει συγκεντρώσει τα περισσότερα συνολικά χιλιόμετρα οδήγησης, περισσότερα από 40.

Ωστόσο, το Opportunity δεν μπορεί να κινηθεί με την ίδια ευελιξία όπως το Perseverance, ούτε και το Curiosity. Με αυτόν τον ρυθμό, το Perseverance δεν θα αργήσει να πάρει το προβάδισμα. Η συνολική απόσταση που έχει διανύσει ως στιγμής είναι ωσπεράν 36 χιλιόμετρα.